Mierniki cyfrowe mogą służyć do pomiaru wielkości ziarnistych oraz wielkości ciągłych po ich uprzednim przetworzeniu do postaci dyskretnej.
Przetwarzanie analogowo-cyfrowe może odbywać się na drodze próbkowania (dyskretyzacji) lub kwantowania (kwantyzacji).
Próbkowanie polega na pobieraniu wartości dyskretnych, odpowiadających wartościom chwilowym wielkości ciągłej w określonych chwilach czasu. Przedział czasu At między kolejnymi chwilami próbkowania jest nazywany krokiem próbkowania. Jeśli jest on stały, to próbkowanie nosi nazwę równomiernego, w przypadku zmienności At próbkowanie jest nierównomierne.